Nos analyses et réflexions

Analyse 2026-03

Dans notre société où la réussite et l’efficacité s’immiscent jusque dans nos chambres, la sexualité est devenue un nouveau terrain de validation sociale. Cette analyse explore les mécanismes de l'Anxiété de Performance Sexuelle (APS), un phénomène qui transforme le plaisir en une source de stress. L'APS n'est pas qu'un trouble mécanique individuel ; elle est le symptôme de scripts sexuels rigides, de stéréotypes de genre persistants et d'une pression médiatique qui fragilise le lien conjugal. Pour Couples et Familles, décrypter cette anxiété est essentiel afin de retrouver une communication authentique, une intimité libérée du jugement, et de questionner les normes sociales qui façonnent nos représentations de la sexualité.

L’anxiété de performance sexuelle (Sexual Performance Anxiety, SPA, ici APS) est la peur envahissante de ne pas avoir les capacités pour satisfaire sa/son partenaire pendant une relation sexuelle¹. Elle est peu connue et pourtant, elle concerne environ 5 à 25% de la population mondiale². L’anxiété est fortement liée aux dysfonctions sexuelles comme les troubles érectiles chez les hommes et le désir sexuel hypoactif chez les femmes³. La sexualité en général reste un domaine profondément marqué par des stéréotypes, notamment autour de la performance. Ces attentes, amplifiées par les réseaux sociaux et la pornographie, renforcent des croyances souvent délétères pour la qualité du lien conjugal. Il est crucial de comprendre que cette anxiété n'est pas qu’une difficulté individuelle, mais le reflet d'une société qui a transformé le plaisir en un champ de compétences à valider.

Pour bien saisir les mécaniques de l’anxiété, il faut se référer à la loi de Yerkes–Dodson. Ce modèle psychologique explique que la performance s'améliore avec l'excitation ou l'anxiété, mais seulement jusqu’à un certain seuil. Au-delà d’un niveau modéré, la performance commence à décliner selon une courbe en U inversé. Dans le cadre de relation sexuelle, cela signifie qu'une légère tension peut être stimulante, mais qu'une anxiété trop forte sature la "boîte noire" (c’est-à-dire le cerveau, l’esprit), rendant ainsi la réponse physiologique compliquée (afflux sanguin vers le pénis ou vagin)⁴.

Statistiquement, l’APS impacte davantage les hommes (9 à 25%) que les femmes (6 à 16%). Pour eux, se concentrer sur les sensations pendant un rapport peut paradoxalement hausser l’anxiété, créant un cercle vicieux avec les dysfonctions érectiles⁵. On observe un phénomène de « spectatoring » où l'individu s'observe agir au lieu de ressentir, ce qui mène à des troubles éjaculatoires ou érectiles et, finalement, à une insatisfaction sexuelle profonde⁶. Ce rôle de spectateur souligne à quel point la virilité est trop souvent axée sur la performance mécanique du pénis, transformant les dysfonctions érectiles en une déchéance de l’identité masculine.

Du côté des femmes, bien que les statistiques soient moindres, le vécu est tout aussi invalidant. Malheureusement, peu d’études ont creusé sa provenance. L'origine se trouve souvent des stéréotypes indiquant que le rôle des femmes est de satisfaire sa ou son partenaire, ce qui engendre une forte anxiété à le satisfaire. Par ailleurs, l'origine de l’APS peut être issue des distractions cognitives : des pensées sexuelles négatives (« Je ne suis pas sexuellement satisfaisante ») ou des pensées non-érotiques (« Il ne faut pas que j’oublie le linge dans la machine ! »). Ces distractions révèlent souvent une charge mentale persistante et une difficulté à s'approprier son propre plaisir dans un script sexuel encore très centré sur la satisfaction du partenaire. Les conséquences peuvent être un manque de lubrification, un désir sexuel hypoactif, une faible excitation sexuelle et, bien que ce ne soit pas une fin en soit, des difficultés à atteindre l’orgasme⁷.

Pourquoi une telle pression ?

L'anxiété de performance sexuelle n’est pas simplement une difficulté individuelle ou mécanique ; c’est le produit des normes sociales et politiques qui pèsent sur l'intime. « La performance dans le cadre de la sexualité est comprise comme un moyen de contrôle et de maîtrise de l’acte sexuel afin d’obtenir un résultat : l’orgasme, considéré comme un rendement⁸. » Il y a une véritable course à la jouissance, centrée sur les rapport sexuels pénovaginaux car les médias présentent l’orgasme comme étant l’ultime signe d’un rapport « réussi ». Or, cela cache surtout une méconnaissance du corps de la femme par les hommes⁹.

Ce phénomène s'explique par la théorie du script sexuel : nous avons intégré des schémas culturels où l'homme doit être l'initiateur dominant et la femme doit rester physiquement attirante tout en répondant aux besoins de son partenaire. La révolution sexuelle à l’ère « post-Me too » a paradoxalement transformé la libération en une nouvelle forme d'injonction : la responsabilité individuelle d’atteindre une jouissance optimale.

S'ajoute à cela la persistance de l'échange économico-sexuel. Encore dans certaines relations hétérosexuelles, des gestes de galanterie (comme payer le restaurant, offrir des cadeaux) créent une attente inconsciente de disponibilité sexuelle en retour. La femme se retrouve alors dans une posture de service sexuel pour rassurer la virilité du partenaire ou payer une sorte de dette morale, ce qui alimente ses distractions cognitives et son anxiété de ne pas répondre assez vite ou assez bien¹⁰.

L’APS peut aussi provenir d’une anxiété généralisée qui s'étend au domaine de la sexualité. Enfin, plusieurs facteurs peuvent atténuer ou renforcer les effets de l’APS : psychologiques, physiologiques (l’APS empêche l’afflux de sang vers le pénis ou vagin) et/ou cognitifs (les pensées d’auto-censure, le « spectatoring », la distraction, les attentes et l’auto-évaluation, la diminution de l’auto-efficacité et les scénarios négatifs)¹¹.

L'influence de la « différentiation de soi »

L'anxiété de performance ne naît pas seulement des rapports, elle s'ancre parfois dans la transmission intergénérationnelle. Selon la théorie de Bowen, la capacité d'un individu à gérer l’anxiété sexuelle dépend de son niveau de différentiation de soi. La différenciation de soi est la capacité à trouver un équilibre entre l'intimité avec son partenaire et son propre besoin d’autonomie¹².

Les couples ayant une faible différentiation ont tendance à être fusionnels : l'humeur ou l'échec de l'un impacte l'autre. Dans ce contexte, une panne sexuelle est vécue comme une catastrophe relationnelle, car la valeur personnelle dépend en grande partie de la validation du partenaire. À l'inverse, les couples ayant une haute différentiation gèrent mieux l'anxiété, car ils ne perçoivent pas une difficulté sexuelle passagère comme une remise en cause de leur identité ou de leur lien¹³.

Comment s’en défaire ?

Nous adoptons différentes stratégies de « coping », c’est-à-dire des stratégies d’adaptation, pour faire face à l’APS. Par exemple, le « coping d’approche », qui nous incite à avoir une posture active, à continuer à engager des rapports sexuels, à garder une communication positive avec sa ou son partenaire ou encore à tenter de rester concentré sur le plaisir partagé. Il existe aussi le « coping évitant », qui pousse soit à éviter les rapports sexuels, soit à les engager pour fuir une dispute ou pour ne pas décevoir sa ou son partenaire.

Cela montre une réelle pression de vouloir satisfaire son/sa partenaire. La plupart des couples indiquent que cela impacte négativement la satisfaction du lien entre partenaire : l’APS impacte la fréquence des rapports et par ricochet l’estime de soi des conjoints (créant de la tension et de la frustration)¹⁴. Une minorité d’individus atteste d’impacts positifs car cela favoriserait une communication saine et l’intimité sexuelle dans leur couple. Pour soutenir ces couples, il serait utile de prendre en compte l’éducation, les croyances sexuelles et les attentes de chacun. Il serait aussi intéressant de challenger la validité des normes véhiculées¹⁵.

Le modèle Sexual Performance Aanxiety-Remediation (SPA-R, Remédiation de l’Anxiété de Perfomance Sexuelle) propose une approche en quatre phases¹⁶. Premièrement, l’éducation : comprendre que l'anxiété est une réponse de survie du corps (combat/fuite) inadaptée au contexte sexuel. Deuxièmement, le « mapping » des expériences : identifier les schémas de pensées et les déclencheurs (trauma, éducation négative, mythes). Troisièmement, la reconstruction cognitive : déconstruire les scripts sexuels rigides et les exigences de rendement. Et quatrièmement, la mise en place de « coping » : apprendre à rediriger son attention vers le présent et le plaisir sensoriel.

Par ailleurs, il est nécessaire d’explorer divers facteurs situationnels et dispositionnels, propre à chacun, pouvant expliquer l’occurrence et l’intensité de l’anxiété. Pour ce faire, il serait intéressant de se faire accompagner (en couple ou individuellement) par un(e) sexologue et/ou par un(e) psychologue spécialisé en Thérapie Cognitivo—comportementale (TCC) et en mindfulness. La pratique de la pleine conscience (mindfulness) est ici cruciale pour sortir du « spectatoring » car elle permet de ramener l'esprit dans le corps et de mettre un terme aux ruminations négatives sur la performance¹⁷.

L’APS agit comme un miroir des pressions contemporaines qui sature notre réceptivité et nous coupe de nos sensations. Pour briser ce cercle vicieux, la solution réside dans un changement de paradigme. En mobilisant les aides de sexologues et/ou psychologues ainsi que la pleine conscience, les partenaires peuvent apprendre à se détacher des scripts sexuels rigides. Déconstruire cette anxiété, c’est avant tout passer d’une logique « axée sur le résultat » à une logique « centrée sur la présence », rendant à la sexualité sa fonction première : un espace de vulnérabilité partagée, de jeu et de connexion authentique, libéré de tout bilan de compétences. Ce travail dépasse la sphère intime et s’intègre dans un mouvement plus large : résister aux injonctions d'efficacité qui structurent nos rapports sociaux et redonner à la relation humaine sa primauté sur la performance¹⁸.

¹ Bockaj, A., Muise, M. D., Belu, C. F., Rosen, N. O., & O’Sullivan, L. F. (2024). Under Pressure: Men’s and Women’s Sexual Performance Anxiety in the Sexual Interactions of Adult Couples. The Journal of Sex Research, 1–13. 

² David L Rowland, Paraskevi-Sofia Kirana, A theoretical model for sexual performance anxiety (SPA) and a clinical approach for its remediation (SPA-R), Sexual Medicine Reviews, Volume 13, Issue 2, April 2025, Pages 184–201.

³ Bockaj, A., Muise, M. D., Belu, C. F., Rosen, N. O., & O’Sullivan, L. F. (2024). Under Pressure: Men’s and Women’s Sexual Performance Anxiety in the Sexual Interactions of Adult Couples. The Journal of Sex Research, 1–13.   

⁴ David L Rowland, Paraskevi-Sofia Kirana, A theoretical model for sexual performance anxiety (SPA) and a clinical approach for its remediation (SPA-R), Sexual Medicine Reviews, Volume 13, Issue 2, April 2025, Pages 184–201. 

⁵ Bockaj, A., Muise, M. D., Belu, C. F., Rosen, N. O., & O’Sullivan, L. F. (2024). Under Pressure: Men’s and Women’s Sexual Performance Anxiety in the Sexual Interactions of Adult Couples. The Journal of Sex Research, 1–13. 

⁶ David L Rowland, Paraskevi-Sofia Kirana, A theoretical model for sexual performance anxiety (SPA) and a clinical approach for its remediation (SPA-R), Sexual Medicine Reviews, Volume 13, Issue 2, April 2025, Pages 184–201.

⁷ Bockaj, A., Muise, M. D., Belu, C. F., Rosen, N. O., & O’Sullivan, L. F. (2024). Under Pressure: Men’s and Women’s Sexual Performance Anxiety in the Sexual Interactions of Adult Couples. The Journal of Sex Research, 1–13. 

⁸ Baudrier, M. (2023). Le corps comme fabrique du plaisir sexuel Performance sexuelle et normes de genre dans la presse écrite généraliste en France et en Allemagne dans les années 2010. Histoire, Europe et relations internationales, 4(2), 115-124. 

⁹ Baudrier, M. (2023). Le corps comme fabrique du plaisir sexuel Performance sexuelle et normes de genre dans la presse écrite généraliste en France et en Allemagne dans les années 2010. Histoire, Europe et relations internationales, 4(2), 115-124. 

¹⁰ Sexualité des femmes et banalité de l'échange économico-sexuel en Occident. L'arnaque continue. Scudetti, Victoire (2022)  

¹¹ David L Rowland, Paraskevi-Sofia Kirana, A theoretical model for sexual performance anxiety (SPA) and a clinical approach for its remediation (SPA-R), Sexual Medicine Reviews, Volume 13, Issue 2, April 2025, Pages 184–201.

¹² Čepukienė, V., & Neophytou, K. (2024). Intergenerational transmission of familial relational dysfunction: A test of a complex mediation model based on Bowen family systems theory. Journal of Social and Personal Relationships.   

¹³ Čepukienė, V., & Neophytou, K. (2024). Intergenerational transmission of familial relational dysfunction: A test of a complex mediation model based on Bowen family systems theory. Journal of Social and Personal Relationships. 

¹⁴ Bockaj, A., Muise, M. D., Belu, C. F., Rosen, N. O., & O’Sullivan, L. F. (2024). Under Pressure: Men’s and Women’s Sexual Performance Anxiety in the Sexual Interactions of Adult Couples. The Journal of Sex Research, 1–13. Under Pressure: Men’s and Women’s Sexual Performance Anxiety in the Sexual Interactions of Adult Couples.

¹⁵ Baudrier, M. (2023). Le corps comme fabrique du plaisir sexuel Performance sexuelle et normes de genre dans la presse écrite généraliste en France et en Allemagne dans les années 2010. Histoire, Europe et relations internationales, 4(2), 115-124. 

¹⁶ Baudrier, M. (2023). Le corps comme fabrique du plaisir sexuel Performance sexuelle et normes de genre dans la presse écrite généraliste en France et en Allemagne dans les années 2010. Histoire, Europe et relations internationales, 4(2), 115-124. 

¹⁷ David L Rowland, Paraskevi-Sofia Kirana, A theoretical model for sexual performance anxiety (SPA) and a clinical approach for its remediation (SPA-R), Sexual Medicine Reviews, Volume 13, Issue 2, April 2025, Pages 184–201.

¹⁸ Analyse rédigée par Sonia Judith Etienne, stagiaire (Master en Sciences de la Famille et de la Sexualité, Université Catholique de Louvain-la-Neuve) chez Couples et Familles.